El cromosoma X feminista, por Maximiliano Corredor

Publicado el día 30 Marzo, 2005
Clasificado en Tecnología y sociedad|

Nature Portada El Nature de esta semana viene cargadito de cosas interesantes.
Comentaré en primer lugar algo sobre el cromosoma X humano, que acaba de ser secuenciado completamente.

Hay quien cree que el nombre del cromosoma, en lugar del número que suele acompañar a los demás, le viene por su forma. Efectivamente, el centrómero está en el medio y cuando dibujamos un cromosoma así es inevitable el parecido con una X, aunque en realidad debería ser una H con las barras verticales muy pegadas y un engrosamiento creciente según nos alejamos del centrómero.

Pero no, el nombre le viene de la X que siempre señala una incógnita. Y es que el cromosoma X ha sido siempre fuente de misterios. Las mujeres tienen dos, los hombres uno, pero en ellas uno está inactivado, condensado en forma de corpúsculo de Barr. El proceso de inactivación es de lo más interesante, pero dejaré que lo leáis aquí, que está bastante bien resumido, incluyendo ejemplos de fenotipos asociados, como el pelaje de esta gata.

Otro de los misterios asociados al X se deriva del hecho de que los hombres sólo tengan uno. Los hemofílicos y daltónicos probablemente ya sepan de que hablo: alelos recesivos asociados al X.

Y hay más cosas, muchas más. Pero por muy interesantes que sean todas ellas, no es el día. Hoy voy a hablar de machismo, feminismo, la biología de las diferencias sexuales, y los prejuicios que invaden todo.

Que los dos sexos son diferentes es obvio. A nivel cromosómico nos diferenciamos en que las mujeres tienen dos X y los hombres sólo uno. Y un cromosoma Y. Muy importante, este último, y no es una campaña para evitar su desaparición. Como ya he dicho allá arriba, las mujeres sólo expresan uno de sus cromosomas X, al igual que los varones, así que es un error hablar del cromosoma X como femineizante (prejuicios, siempre prejuicios), sino que es el Y el que evita que un embrión se desarrolle en una mujer. Los pocos genes que le quedan al Y guardan la esencia de la masculineidad, si se quiere. Prosaicamente, lo que hacen es cambiar la regulación de la expresión de muchos otros genes, activando unos, silenciando otros, que están repartidos por los demás cromosomas, tanto X como el resto de autosomas.

The sequence of the ‘feminine’ X chromosome is a prime hunting ground for geneticists interested in the evolution of the cognitive and cultural sophistication that defines the human species.

Quien esto dice es Erika Check, una corresponsal de Nature. Según ella, la secuencia del cromosoma X ‘femenino’ ayudará a entender las diferencias cognitivas entre hombres y mujeres.

Excuse me? ¿Pero no habíamos quedado en que hombres y mujeres ambos tienen 1 cromosoma X funcionando? No he leído con detalle todo el texto, pero me parece que decir que muchos genes relacionados con el desarrollo del sistema nervioso estén en el cromosoma X NO es motivo suficiente para pensar que por ahí también podamos explicar las diferencias neurofisiológicas sexuales. Bastante la lió ya el rector de Harvard con sus prejuicios como para que vengan ahora especulando con la secuencia del cromosoma X.

This January, Harvard University president Larry Summers incited a near riot by suggesting that men might be better than women at science. The resulting pandemonium has revealed few genuine insights into male and female mental abilities — although it has shown that old prejudices linger on campus, and beyond.

In contrast, biology presents a challenge to those who still believe women are better off at home than in the hallowed halls of universities. As geneticists search for the roots of humanity’s unique mental abilities, they are beginning to pay close attention to the ‘feminine’ X chromosome. Women have two copies of this chromosome, whereas men have only one.

La propia Erika Check empieza hablando del tema de las declaraciones polémicas, pero luego se muestra un tanto ambigua; reconoce que eran prejuicios pero antes apunta a diferencias genuínas entre las habilidades mentales entre sexos.

Luego sigue explicando que el X tiene muchos genes relacionados con la función cerebral, así que su evolución puede explicarnos las diferencias con el resto de primates. Perfectamente de acuerdo, pero luego dice que esto puede explicar por qué hay más casos de niños “retrasados” que de niñas. También de acuerdo en esto, no hay duda; otra tara más por tener un pene colgando. Pero la única diferencia funcional a nivel neurológico que puede alegarse es este extremo, el del retraso, al igual que se explica la hemofilia o el daltonismo. Lo que no se puede explicar son las sutiles diferencias entre hombres y mujeres basándose sólo en el número de cromosomas X que uno tenga. Si acaso, habrá que recurrir a regulación diferencial como consecuencia de la actividad del Y, pero como ya dije arriba, para eso da igual que el gen esté en el X que en cualquier otro autosoma.

Vale que esté mal el machismo, pero compensarlo con hipótesis feministas es igual de malo. No para la sociedad, que igual alguien piensa que hablo de discriminación positiva. No, hablo sobre el efecto en la ciencia. Teorías basadas en prejuicios sociales o en políticas compensatorias pueden hacer mucho daño al avance la ciencia (y a la mujer).

Maximiliano Corredor es de Madrid aunque actualmente reside en Leiden, Holanda, donde se dedica a investigar sobre la importancia evolutiva de cambios en la regulación temporal de la expresión genética, y es autor de la bitácora Evolucionarios donde fué publicado antes este artículo.

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Comentarios

Una respuesta a “El cromosoma X feminista, por Maximiliano Corredor”

Patricia el día 24 Mayo, 2005 a las 6:18 am dijo

Quisiera que me describieran los genes relacionados al cromosoma X, y también las enfermedades hereditarias relacionadas al cromosoma sexual X.

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